Kad u vojsku pođeš...

Ako odrastete u državi koja raspolaže sa najvećom vojnom silom na ovom svijetu, lako vam se može desiti da djetinstvo provedete u obitelji vojnika. Uključujući rezervne postrojbe, broj pripadnika Oružanih Snaga SAD-a prelazi 2,5 milijuna, a kada bi tome još dodali civilne službenike, bili bi dosta blizu broju populacije jedne zemlje kao sto je Hrvatska. Kakve veze ovo ima sa košarkom? Od Christine Aguilere do Bruca Willisa, mnogo poznatih, pa tako i dosta bivših ili sadašnjih NBA igrača dijele priču sa takozvanim “military brats”, djecom koja odrastaju po vojnim bazama diljem svijeta.

Da takve igrače ne treba dugo tražiti pokazuje i pogled prema trenutnom NBA prvaku, Boston Celticsima. Otac Ray Allena, jednog od najboljih tricaša svih vremena, je do svoje mirovine radio kao mehaničar za ratno zrakoplovstvo, poznatije kao Air Force. Iako rođen blizu San Francisca, Ray je odrastao u Engleskoj i Njemačkoj, često mjenajući mjesto boravka. Danas sam kaže da je izvukao i neku vrstu koristi iz tog iskustva. Kako je bio prisiljen često sklapati nova prijateljstva i upoznavati nova lica ostao je dosta otvoren i društven, pa sada nema problema kada krene na duga gostjuća putovanja.

Interesantno da je većina ovih košarkaša na neki način povezana sa Njemačkom, no razlog tome je jednostavan: Od ukupno 175.000 US-vojnika koji trajno borave u inozemstvu, najveći dio njih, nešto više od 64.000 (plus 10.000 zaposlenih civila), živi na tlu te države. Carloos Boozer (Aschaffenburg) i manje poznatiji igrač 76ersa Herbert Hill (Ulm) su čak rođeni tamo, kao i bivši Maverick Shawn Bradley, koji je zbog toga 2001 nastupio za reprezenatciju na EP-u u Turskoj. Bradley je rođen u Landstuhlu, gdje se nalazi “Regional Medical Center”, najveća bolnica US-Army izvan SAD-a (također tamo rođen: glumac LeVar Burton, mnogo poznatiji kao Geordi LaForge iz Star Treka). Landstuhl je sa svojih 2200 zaposlenih i danas prva adresa za sve vojne osobe ranjene u Iraku i Afganistanu.

Shaquille O’Neal, koji je rođen u New Jerseyu, možda i ne bi imao istu biografiju da nije dio života proveo u Bavarskoj. Pohađajući „Fulda American High School“, školsku ustanovu koju vodi Ministarstvo obrane SAD-a, tamo je napravio prve košarkaške korake i upoznao Dale Browna, čovjeka koji će ga poslije dovesti u LSU. O’Neal danas kaže kako je ponosan „military brat“  i često sudjeluje u humanitarnim akcijama koje pomažu njihovim udrugama.

No dosta je poznato da život u Europi za „military brats“ ne znači da dolaze u kontakt sa tamošnjom kulturom. Ta djeca idu u američke škole, gledaju američku televiziju i kupuju u američkim dućanima, što im na kraju sigurno olakšava sljedeću selidbu ili povratak u domovinu.

Koliko je US-Army povezana sa košarkom pokazuje i činjenica da je svake druge godine domaćin najjačem turniru za reprezentacije do 18 godina, koji iz nekih razloga nosi ime znanstvenika Alberta Schweitzera. To neslužbeno svjetsko prvenstvo se do 2006 održavalo isključivo u US Sports Areni smještenoj na području vojne baze blizu njemačkog grada Mannheima, no prošle godine je dodana još jedna dvorana izvan baze da bi se moglo ugostiti oko 30.000 gledatelja. Na ASTu su nastupili velikani poput Magica Johnsona, Tim Duncana, Sabonisa i Kukoča ali i buduće nade kao Tomislav Zubčić i Filip Krušlin.

Možda najzanimljiviju priču u ovom kontekstu ima GM New Jersey Netsa „Kiki" Vandeweghe. Punim imenom Ernest Maurice Vandeweghe III, Kiki je rođen u njemačkom Wiesbadenu, u blizini Frankfurta. Nisam siguran po čemu će ga ljudi jednog dana točno pamtit, kao dvostrukog Allstara ili čovjeka koji je draftao Carmela Anthonya. Kikijev otac (a što mislite kako se on zvao?) Ernest Maurice "Ernie" Vandeweghe Jr. je bio još svestraniji, ne samo da je proveo šest sezona igrajući za Knickse nego je slobodno vrijeme iskoristo da diplomira medicinu na Columbia University, jednom od najpoznatijih (i najtežih) sveučilista SAD-a. Nakon što se proslavio kao možda prvi bitan igrac koji je ulazio sa klupe (tek poslije će se netko sjetiti svake godine nagraditi naboljeg “sixth man”) Ernie 1956 završava karijeru i priključuje se američkim trupama u Njemačkoj kao doktor, gdje dvi godine poslije “Kiki” dolazi na svijet.

Duane Washington (Escheweg, Njemačka) se i nije toliko proslavio na parketima NBA kao njegov mlađi brat, point guard Lakersa Derek Fisher. U dva navrata Duane je skupio 19 nastupa za Netse (1987-88) i Clipperse (1992-93) a između toga je igrao u CBA (prethodnik NBDLa) i borio se protiv svoje ovisnosti o kokainu. Malo drugačiju priču ima bivši suigrač našeg Tonija Kukoča i Michael Jordana, Stephen "Jo Jo" English (Frankfurt, Njemačka). Tri godine je English proveo u Bullsima, pa se tako može i pohvaliti osvojenom prvenstvu 1992-93, kada je imao priliku gledati “His Airness” iz prvog reda. No JoJo vjerovatno neće ostati u sjećanju zbog njegovih košarkaških sposobnosti nego više zbog toga što je možda glavni krivac za masovnu tučnjavu između Bullsa i Knicksa, a sve to pred očima zapanjenog Davida Sterna. Sa drugog kraja svijeta dolazi nekadašnji centar Pacersa iz Indianapolisa Suart Gray, koji se rodio u Panamskoj Zoni, gdje se nalazila velika podmorna baza (isto kao i bivši presjednički kandidat John McCain). David Robinson je kao college izabrao U.S. Naval Academy upravo zbog svog oca.  

A da ovaj fenomen nije isključivo američka pojava pokuzuje i jedan slučaj sa naših prostora. Vladimir Radmanović, bivši košarkaš LA Lakersa i sadašnji član Charlotte Bobcatsa, djetinstvo je proveo u skoro svim djelovima bivše države, prateći svoga oca koji je bio vojno lice u tadašnjoj JNA.